Das Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) ist der Standard für den Versand von E-Mails. Er definiert die Kommandos für das Absetzen von E-Mails durch den Client und für das Server-seitige Weiterleiten bis zur Zieladresse im Netzwerk. Das Protokoll ist Text-basiert, d.h. die Schritte, die Outlook & Co. im Hintergrund für den Nutzer durchführen, lassen sich auch von Hand erledigen; die Einleitung des Mailtransfers wird bspw. mit dem Kommando "HELO" oder auch "EHLO" begonnen, bei dem der Client sich dem Server mit seinem Namen vorstellt. Gängige Protokolle für den Abruf der E-Mails vom Server sind hingegen POP und IMAP.