Requests for Comments (RFC) sind Dokumente mit Richtlinien über technisch-organisatorische Fragen zum Internet - und damit auch über den E-Mail-Verkehr. Jedes Dokument verfügt über eine Nummer und einen Status, der beschreibt, wie verbindlich es ist. Z.B. zeigt der Status "Proposed Standard" einen diskutable Vorschlag für einen Standard an, "Standard" hingegen einen offiziellen Standard, der nicht mehr kommentiert wird. Der Grundstein für das heutige SMTP wurde bereits 1982 (!) in RFC 821 gelegt. Wichtige Verbesserungen des Internetverkehrs werden vor allem durch die IETF vorangetrieben (aktuell z.B. die Spezifikation zur ARC ).